Модель Kawasaki Xanthus 400 была представлена на рынок в 1992 году и позиционировала себя в качестве нового класса мотоциклов - нейкед. Однако модель не могла принимать участие в соревнованиях специальной гоночной серии нейкед-байков NK-ST, поскольку имела алюминиевую раму (что противоречило правилам данной серии). Тем не менее, Xanthus 400 был построен с оглядкой именно на этот класс гонок, в надежде на стремительный рост популярности (по аналогии со спортивными мотоциклами, построенными по образу гоночных реплик).
За основу Kawasaki Xanthus 400 был взят двигатель от спортивной модели Kawasaki ZXR400, получивший другие кулачки распредвалов и другой выхлоп. Все эти изменения были направлены на повышение крутящего момента в зоне низких и средних оборотов. В итоге мотор выдавал стандартные, для внутрияпонских 400-кубовых мотоциклов, 53 л.с. мощности и 36 Нм крутящего момента с максимальными характеристиками на 9500-11500 об/мин.